Cancer de colon

Definición

El colon es la primera porción del intestino grueso, que mide 1.8 m. Tiene cuatro secciones:
La primera sección se llama colon ascendente. Se extiende hacia arriba en el lado derecho del abdomen.
La segunda sección se llama colon transverso ya que cruza el cuerpo hacia el lado izquierdo.
Allí se une a la tercera sección, el colon descendente, el cual continúa hacia abajo en el lado izquierdo.
La cuarta sección se conoce como colon sigmoide debido a su forma de S.
El colon sigmoide se une al recto, que a su vez se une al ano, orificio por donde las heces salen del cuerpo.

¿Qué es el cáncer de colon?

El cáncer de colon consiste en células malignas que se encuentran en el colon o en el recto. El colon y el recto forman parte del intestino grueso, que a su vez es parte del sistema digestivo. Debido a que el cáncer de colon y el cáncer rectal tienen muchas características en común, algunas veces nos referimos a ellos de forma conjunta como «cáncer colorrectal». Los tumores cancerosos que se encuentran en el colon o en el recto también pueden propagarse a otras partes del cuerpo.
El cancer colorrectal es el tumor maligno de mayor incidencia en España, afectando cada año a más de 25.000 personas en nuestro país (el 15% de la incidencia de todos los tumores), según la recién creada Alianza para la Prevención del Cáncer de Colon, integrada por varias sociedades científicas.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon?

Las personas que presenten cualquiera de los siguientes síntomas deben consultar a su médico, especialmente si son personas mayores de 50 años de edad o tienen antecedentes familiares o personales de la enfermedad:

• Cambio en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o heces más estrechas que duran más de unos pocos días.
• Sangrado rectal o sangre en las heces.
• Calambres o dolor abdominal constante.
• Disminución del apetito.
• Vómitos.
• Fatiga y debilidad.

Los síntomas del cáncer colorrectal pueden parecerse a los de otras enfermedades, como  hemorroides, fisura anal, colon irritable y enfermedad inflamatoria del intestino entre otras. También es posible tener cáncer de colon y no tener ningún síntoma. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de colon?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que pueda aumentar las probabilidades de una persona de desarrollar una enfermedad. Puede ser una actividad como fumar, la dieta, su historia familiar o muchas otras cosas. Distintas enfermedades, incluyendo los cánceres, tienen factores de riesgo diferentes.
Aun cuando estos factores pueden aumentar los riesgos de una persona, éstos no necesariamente causan la enfermedad. Algunas personas con uno o más factores de riesgo nunca contraen la enfermedad, mientras otras la desarrollan sin tener factores de riesgo conocidos.
El  saber los factores de riesgo de cualquier enfermedad puede ayudar prevenir esa enfermedad y diagnosticarla antes de que de síntomas y eso ayuda a mejorar el diagnostico. Son factores de riesgo para el cáncer colorrectal:

• Edad: La mayoría de las personas que tienen cáncer colorrectal son mayores de 50 años; sin embargo, puede ocurrir a cualquier edad.
• Dieta: El cáncer colorrectal a menudo está asociado con una dieta alta en grasas y calorías y baja en fibra.
• Pólipos: El crecimiento de tumores benignos en la pared del colon o del recto es común en personas mayores de 50 años de edad, y  pueden producir  cáncer colorrectal.
• Antecedentes personales: Las personas que han tenido cáncer colorrectal, así como cáncer de ovario, de útero, corren un riesgo algo superior de desarrollar cáncer colorrectal.
• Antecedentes familiares: Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal en un familiar de primer grado (un progenitor o hermano antes de los 60 años o en dos familiares de primer grado de cualquier edad), corren mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
• Colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn: tiene un mayor riesgo de padecer cancer colorrectal, de ahí la importancia de su seguimiento.
• La obesidad
• La inactividad física
• La dieta con alto contenido en grasa y/o baja en fibra
• El consumo de alcohol
• La diabetes
• El trabajo en horario nocturno

¿Qué causa el cáncer colonorrectal?

Aún cuando se desconoce la causa del cáncer colorrectal,  los factores de riesgo mencionados anteriormente son las causas más probables. Menos del 10 por ciento del cáncer colorrectal es causado por mutaciones genéticas heredadas. Se recomienda que las personas que tienen antecedentes familiares de cáncer colorrectal se hagan exámenes genéticos.

Prevención del cáncer colorrectal:

A pesar de que la causa exacta del cáncer colorrectal se desconoce, es posible prevenirlo en muchos de los casos, si cumplimos con lo siguiente:

• Dieta y ejercicio: Es importante controlar los factores de riesgo siempre que sea posible, como la dieta y el ejercicio. Comer más frutas, vegetales y evitar alimentos con alto contenido de grasa y bajo contenido de fibra, hacer el ejercicio adecuado, aunque sea poco tiempo pero de forma regular, puede ser de ayuda. Tomar 4-5 piezas de fruta al día disminuye la incidencia de cáncer colorrectal en mas del 50%
• Terapia con medicamentos: Algunos estudios han demostrado que las dosis bajas de medicamentos antiinflamatorios como la aspirina, y la terapia de reemplazo de estrógenos  para mujeres postmenopáusicas, pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Consulte este tema con su médico.
• Exámenes de detección: Probablemente lo más importante en la prevención del cáncer colorrectal es hacerse los exámenes de detección a las edades recomendadas. Debido a que algunos cánceres colorrectales no pueden prevenirse, la detección temprana es la mejor forma de mejorar las probabilidades de un tratamiento exitoso y de reducir el número de muertes causadas por esta enfermedad.

Las siguientes pautas de detección pueden disminuir el número de casos de la enfermedad y también pueden disminuir el índice de muertes por cáncer colorrectal al detectar la enfermedad en su etapa más temprana y más tratable.

Métodos de detección del cáncer colorrectal:

Los métodos de detección del cáncer colorrectal para las personas que no tienen ningún síntoma o factores de riesgo predominantes incluyen los siguientes:

• Examen rectal digital: El médico introduce un dedo enguantado en el recto para detectar cualquier anomalía.
• Examen de sangre oculta en las heces: Busca indicios de sangre oculta en las heces. Se coloca una cantidad muy pequeña de heces en una tarjeta especial, y luego se examina en el laboratorio.
• Prueba inmunoquímica fecal: Estudio similar al de la sangre oculta en las heces, que no requiere restricciones en la dieta ni medicamentos antes de la prueba.
• Colonoscopia: Procedimiento que le permite al médico identificar pólipos, tejido inflamado, úlceras… Consiste en la introducción de un colonoscopio (un tubo con luz, largo y flexible) a través del recto hasta el colon. El colonoscopio le permite al médico ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar algunos problemas que se descubran.