Cáncer de recto

Definición

El cáncer de recto es una enfermedad en la que las  células malignas (cancerosas) se forman en los tejidos del recto.

El recto es parte del sistema digestivo del cuerpo. Los últimos 15 centímetros del intestino grueso constituyen el recto y el canal anal. El conducto anal termina en el ano (la abertura del intestino grueso hacia el exterior del cuerpo).

Factores de riesgo de  desarrollar el cáncer de recto.

Cualquier cosa que aumenta su probabilidad de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer cáncer; no tener factores de riesgo no significa que usted no va a contraer cáncer. Las personas que tiene factores de riesgo deben consultar con un medico especialista en coloproctología. Son factores de riesgo para cáncer de recto:

• La edad de 40 años o más.
• Tener ciertas afecciones hereditarias, como poliposis adenomatosa familiar y cáncer de colon hereditario sin poliposis (síndrome de Lynch).
• Tener una historia personal de cualquiera de los siguientes:
  • El cáncer colorrectal o pólipos (pequeños fragmentos de abombamiento de los tejidos del intestino) en el colon o el recto.
  • Cáncer o del ovario, endometrio o mama.
• Tener un padre, hermano, hermana o hijo con un historial de cáncer colorrectal o pólipos.

Síntomas

Estos y otros síntomas pueden ser producidos  por un  cáncer de recto. Otras patologías  pueden causar los mismos síntomas. Debe acudir a un especialista en coloproctología si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Un cambio en los hábitos gastrointestinal.
  • Diarrea.
  • Estreñimiento.
  • Sensación de que el intestino no se vacía por completo.
  • Las heces o que son más estrechas o tienen una forma diferente de lo habitual.
• Sangre (ya sea de color rojo brillante o muy oscura) en las heces.
• Malestar abdominal general (dolores frecuentes por gases, hinchazón).
• Cambios en el apetito.
• Pérdida de peso sin razón conocida.
• Sensación de mucho cansancio.

Las pruebas que examinan el recto y el colon se utilizan para detectar y diagnosticar el cáncer de recto.

Los exámenes para diagnosticar el cáncer de recto incluyen los siguientes:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluido el control de signos de la enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal…
• El examen digital del recto. El médico inserta un dedo enguantado y lubricado en la parte inferior del recto para palpar masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. En las mujeres, la vagina también puede ser examinada.
• Colonoscopía: procedimiento para mirar dentro del recto y el colon en busca de pólipos (pequeños archivos de abultamiento del tejido), áreas anormales o cáncer. Un colonoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente ver el interior del colon. También puede tener una herramienta para extraer pólipos o muestras de tejido que se observan bajo un microscopio en busca de signos de cáncer.
• Biopsia: extracción de células o tejidos para que puedan examinar en el microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
• Antígeno carcinoembrionario (CEA): Esta sustancia se libera en el torrente sanguíneo desde las células cancerosas y las células normales. Cuando se encuentra en cantidades más altas que las normales, puede ser un signo de cáncer del recto u otras afecciones.

Pronostico

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

• El estadio del cáncer (si afecta el revestimiento interno del recto solamente, implica todo el recto, o se ha diseminado a los ganglios linfáticos, los órganos cercanos, o en otros lugares en el cuerpo).
• Si el tumor se ha diseminado a través de la pared intestinal.
• Cuando el cáncer se encuentra en el recto.
• Si todo el tumor se puede extirpar mediante cirugía.
• La salud general del paciente.
• Si el cáncer se ha diagnosticado recientemente o ha recidivado.
• La experiencia del cirujano que realiza la intervención.

Estadios del cáncer de recto

Una vez diagnosticado en cáncer de recto, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del recto o por  otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro del recto o por otras partes del cuerpo se denomina estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento. Las siguientes pruebas y procedimientos pueden ser utilizados en el proceso de estadificación:

• Radiografía de tórax: Una radiografía de los órganos y huesos dentro del tórax
• Tomografía computarizada (TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta contraste por  una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• RM (resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear
• Ecografía endoanal: procedimiento en el cual se introduce  una sonda rígida en el cuerpo a través del recto. La sonda  usa ondas sonoras que rebotan  en tejidos y órganos internos y crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales
• PET (tomografía por emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Una pequeña cantidad de glucosa radioactiva (azúcar) se inyecta en una vena. El explorador de PET  rota alrededor del cuerpo y toma una fotografía del lugar donde mas se utiliza la glucosa en el cuerpo. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
• Antígeno carcinoembrionario (CEA): prueba que mide el nivel de CEA en la sangre. El CEA se libera en el torrente sanguíneo desde las células cancerosas y las células normales. Cuando se encuentra en cantidades más altas que las normales, puede ser un signo de cáncer del recto u otras afecciones.

Diseminación del cáncer  de recto

Las tres formas en que el cáncer se disemina en el cuerpo son:

• A través de los tejidos. El cáncer invade el tejido normal circundante.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se desprenden del tumor primario (original) y  viajan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo puede formar otro tumor. Este proceso se llama metástasis. Las metástasis  del tumor son del mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de recto se extiende al hígado, las células cancerosas en los huesos son en realidad células de cáncer de recto.

Etapas del Cancer de recto

Etapa 0

(carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento más interno del recto. Estas células anormales pueden volverse cancerosas y diseminarse hasta el tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

Etapa I

En el estadio I, el cáncer se ha formado y diseminado más allá del revestimiento interior del recto,  a la segunda y tercera capa e involucra la pared interior del recto, pero no se ha diseminado a la pared externa del recto o en el exterior del recto. Etapa II del cáncer rectal es a veces llamado cáncer de Dukes A rectal.

Etapa II

En el estadio II, el cáncer se ha diseminado fuera del recto a los tejidos cercanos, pero no ha entrado en los ganglios linfáticos (estructuras pequeñas en forma de habichuela  que se encuentran en todo el cuerpo y  filtran sustancias en un líquido llamado linfa y ayudan a combatir infecciones y enfermedades). Etapa II del cáncer rectal es a veces llamado cáncer de Dukes B rectal.

Etapa III

En el estadio III, el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

En el estadio III rectal es a veces llamado cáncer de Dukes C rectal.

Etapa IV

En el estadio IV, el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, tales como el hígado, los pulmones o los ovarios. Etapa IV del cáncer rectal es a veces llamado cáncer de Dukes D rectal.

El cáncer rectal recurrente es cuando el tumor ha recidivado (volvió aparecer) después de haber sido tratado. El cáncer puede reaparecer en el recto o en otras partes del cuerpo, tales como el colon, la pelvis, el hígado o los pulmones.